2009年12月19日8时，沪蓉西高速公路七里坪至白羊塘段建成通车。在响彻云霄的鞭炮声中，在漫天飞舞的雪花中，在收费员满怀热情的祝福中，一辆辆等候己久的车辆缓缓驶入各收费站口，踏上了东去宜汉、西至巴蜀的旅途。

　　湖北沪蓉西高速公路恩利段东接宜恩段终点吉心村，途经恩施、利川两市，西止利川白羊塘，与沪渝高速公路重庆段相接，概算总投资72亿元，路线全长122.412km,其中吉心至七里坪段10.4公里于今年2月4日建成通车，这次通车的七里坪至白羊塘是恩利段剩余未开通的全部路段，全长111.99公里，是我省建设难度大、海拔最高的路段。全线共有桥梁81座，其中有小河桥、清江桥两座特大桥；隧道14座，其中特长隧道2座；全线桥隧比达42.3%.恩利段线位平均海拔1000米以上，海拔最高点白羊塘达1450米。沪蓉西高速公路恩利段自2006年1月18日开工兴建历时4年，广大建设者克服一个个难以想象的困难，逢山凿隧，遇壑架桥，采用国内、省内最新施工技术攻克了一道道世界性科技难题，在千山万壑之中书写”天路“传奇。

　　沪蓉西高速公路七里坪至白羊塘段建成通车标志着沪渝高速公路从此全线贯通。除8.7公里湖北第一、全国第三长隧的龙潭隧道由于地质原因左线暂未开通，需绕行318国道外，沪蓉西高速公路其它路段全线贯通。

　　开通当天，恩施州州长杨天然率恩施州、利川市近百名干部群众前往各收费站视察、慰问，省交通厅副厅长、沪蓉西指挥部常务副指挥长徐健向杨州长一行介绍了沪蓉西高速公路建设情况，胡焰华、韩宏伟、刘华北、顾俊阶、叶志华等陪同视察。